Chaiyaiphu, Thailande. 29 juin 2003. 12 130 km. "Babylone".

En une semaine, nous avons eu le temps d’explorer la ville, de nous perdre dans les étroites ruelles du quartier chinois où s’entassent les marchands de chaussures, de cahiers de comptes, de poulpes séchés, de jantes alu ou de "Boudhaseries" diverses, bougies de plus de 2 mètres, paniers garnis pour les offrandes aux bonzes. De grosses marchandes poussant leurs chariots, y circulent en hurlant les bienfaits de leurs beignets brûlants. Bangkok a ceci de particulier que l’on ne s’y retrouve jamais, il y a un monde entre le plan de la ville et l’itinéraire acrobatique que l’on doit suivre pour arriver à la poste par exemple. Cela dit, c’est notre façon préférée de découvrir une ville.

Hausse du niveau de vie oblige, les scooters sont remplacés par de grosses berlines a moitié vides. La ville est un perpétuel bouchon fumant et pétaradant. "Tuk-Tuk", motos, taxis, et cyclistes (pas beaucoup à part nous) sont en première ligne pour se faufiler entre les véhicules au feu rouge. Les agents de police plantés au milieu des carrefours font de leur mieux pour survivre à grands coups de sifflets et de gesticulations. Comme eux, nous avons adopté le look chirurgien, avec nos petits masques en tissus. Une bonne façon de se déplacer c’est de prendre la bateau, péniches sauvages raclant les quais du "Cha-Phraya", ou "Longues Queues" (appelées ainsi à cause de leurs hélices accrochées au bout d’une longue perche) bourdonnants au creux des minuscules "Khlongs" (canaux). Au bord de l’eau, c’est toute une ville parallèle qui s’organise sur pilotis. Mais avant tout, BKK est une ville de temples, trop nombreux pour tous les visiter ou les citer. Nous avons été frappé par le faste et le luxe des édifices, décorés et dorés à en avoir la nausée. Les statues de Bouddha y sont aussi nombreuses que variées, comme c’est le cas au Wat Benjamabopitr, où l’on passe d’un Bouddha pakistanais squelettique à une représentation japonaise dodue et souriante.

Une des grandes spécialité thaï, c’est de représenter le Bouddha couché, apparemment la position qui l’a conduit au Nirvana (sérénité). On ne fait pas dans la demi mesure, les statues de 45 m de long, sont entièrement recouvertes de feuilles d’or. Plus encore, ce qui nous frappe, c’est la vie qui règne dans ces temples, gérés par les bonzes. Un cortège de familles, de jeunes ou d’anciens défile en permanence pour se prosterner et apporter quelques offrandes aux statues. Les Wats sont également des lieux de vie, véritables stades de sport, où l’on pratique le basket ou le "Takroa", une version acrobatique et spectaculaire du foot-volley.

Une semaine, ça laisse le temps de se forger quelques amitiés, ce qui n’arrive pas aussi souvent quand on change de maison tous les jours. Nous rencontrons notamment Pla et Fhai (poisson et coton), deux étudiantes respectivement en langues étrangères et en archéologie. Chaque soir elles nous emmènent à la découverte de la ville jusqu’au petit matin, à l’heure où les retraités effectuent leur séance de gymnastique matinale. Nous faisons également la connaissance d’une troupe de jonglage de rue avec qui nous nous entraînons quotidiennement. Les Thaïlandais sont très doués, et fabriquent eux mêmes des instruments de qualité. Le vendredi, ils improvisent une grande soirée de jonglage enflammé face au palais royal. Et puis, ça ne nous arrive pas souvent, nous rencontrons un couple de cyclotouristes français, Charlot et Marion qui viennent de traverser toute la cordillère des Andes et la Nouvelle Zélande : bonne route à eux !

Avant de quitter la cité des Anges, parait-il, nous célébrons la fête de la Musique en avance de 6 heures grâce à l’alliance française. Une bonne occasion de découvrir la scène rock talentueuse de la ville. Mais la vie citadine ne nous réussit pas, nous nous empâtons et sommes heureux de reprendre la route vers Ayutthaya puis Chaiyaiphu, route parsemée de temples sublimes. Le premier soir, nous sommes pris en charge par Rat, Soon et Pung, les cousines de la famille Knobthaisong. La bonne humeur de cette famille nous met très vite à l’aise, nous échangeons photos, petits mots dans les carnets et beaucoup de rires. Le lendemain matin elles nous emmènent au temple de Phraphutabat, où pour un don de quelques baths, on a le droit de soulever un éléphant de fonte, avec le petit doigt, et de faire un voeu. On peut également faire sonner une série de grosses cloches de cuivres dont chacune semble raconter une histoire différente. Nous apprenons à nous prosterner devant Bouddha, mains jointes, avant de ramener les cheveux en arrière (très important), puis de déposer nos fleurs et nos bâtonnets d’encens, et de coller une feuille d’or sur les statues des grands anciens. Tout ça nous parait beaucoup plus marrant que la messe du dimanche, peut être pourrait on soulever des sangliers chez nous ?

Plus question de planter la tente, c’est une véritable étuve, Bien cuit ou à point votre cycliste ? Alors nous trouvons d’autres solutions, une station service désaffectée, et son gardien fier comme un pape avec son uniforme et ses menottes, un bar où l’on nous sert une soupe de gros rock Thaï langoureux jusqu’à deux heures du matin. Nous nous réfugions régulièrement dans les Wats (temples), où on vient parfois nous réveiller à 4 heures d’un grand coup de gong, avant que les bonzes n’entament leurs lancinantes litanies face aux statues dorées de la salle de prière. Dans la série surprise nocturne, nous voyons également débouler le fermier de la grange où nous dormons, accompagné de ses deux frères, qui entreprend d’égorger et de dépecer deux gros cochons qui grognaient tranquillement dans leur enclos. Ne vous dérangez pas pour nous ! Nous nous réveillons au petit matin entre des flaques de sang encore fumantes.

Voilà pour nos news de Thaïlande,

Passez un bon début d’été

Pailacha,

Val et Seb